第十七章：太上，下知有之；其次，亲而誉之；其次，畏之；其次，侮之。信不足焉，有不信焉，悠兮其贵言。功成事遂，百姓皆谓我自然。
此章，虽然较短，但历来争议很多，我们先来说说“太上”，大概有以下三种说法，一、时间说，“太上”谓太古之世；二、地位说，“太上”谓大人，意指君王；三、“太上”谓最好，指好坏的程度。联系后面的三个“其次”来看，以第三种解释较为贴切，正如《左传·襄公二十四年》中所说的“太上有立德，其次有立功，其次有立言。虽久不废，此之谓不朽”。这是一种从最佳到最差的递退的关系描述。“太上，下知有之”，此句中“下”字有些版本写作“不”字，参考帛书甲本与乙本均作“下”字，当是“下”字与“不”字的形近误写，抑或深陷于老子的“虚无”之述而将错就错。
此句当译为：最佳的情况，就是下民知道有你这么个君主。这样讲好像表述不完整，我们必须联系下面几句一起来看：“其次，亲而誉之，其次，畏之，其次，侮之。”从“亲而誉之”、“畏之”到“侮之”，在老子看来，是一个不如一个。那么下知有之，包含的完整意思就是只知道有你这么个君主，既对你不亲不誉，也对你不畏不侮，这就是老子所说的无为而治的状态，也就是所谓的“耕田凿井，帝力何有于我？如天之自然，乃王者之政。”；“辅其性之自然，使自得之，故民日迁善而不知谁之所为也。”。
那“亲而誉之”为什么就要差一点呢？其实，老子在前面很多章已经详细的表述过这一观点，比如“圣人不仁”、“宠为下”，欲知详情可加
